Ritualuri pentru alegerea unui papă

Procedura începe cu verificarea oficială a decesului papal și sigilarea camerei și a biroului papei, care este făcută de către camerlengo, cunoscut și ca „chamberlain”. Între momentul decesului și alegerea noului papă, camerlengo administrează „bunurile și drepturile temporale” ale Sfântului Scaun. Actualul camerlengo este cardinalul irlandez-american Kevin Farrell.

Colegiul Cardinalilor, format din 252 de cardinale la nivel mondial, dintre care 135 sunt „cardinali electorali”,  se adună la Vatican pentru a alege noul papă. Decanul Colegiului Cardinalilor, în prezent cardinalul italian Giovanni Battista Re, este cel care anunță restului cardinalilor și ambasadorilor, decesul papal. El convoacă conclavul și prezidează jurămintele electorilor. După alegerea noului papă, decanul întreabă dacă acesta acceptă alegerea și ce nume va purta.

Conclavul reprezintă reuniunea secretă a cardinalilor electorali, care se desfășoară în Capela Sixtină pentru a alege noul papă. Numele „conclav” provine din latină, însemnând „cu cheia”, și descria practica de a închide cardinale într-o cameră pentru a asigura confidențialitatea alegerii. Conclavul trebuie să înceapă într-un interval de maximum 20 de zile după decesul sau demisia unui papă. După fiecare rundă de votare în conclav, buletinele de vot sunt arse într-un cuptor special pentru a semnala rezultatele către public. Dacă nu este ales niciun papă, fumul este negru. Dacă un papă este ales, fumul devine alb și sunt sunate clopotele pentru a anunța alegerea.

În timpul conclavului, cardinalii locuiesc în Domus Santa Marta, un cămin pentru oaspeți al Vaticanului, construit în 1996, destinat cazării acestora dar este folosit ca hotel pentru preoți și oficiali ai Vaticanului. Papa Francisc a ales să rămână în această clădire, în apartamentul său, în loc să se mute în apartamentele papale din Palatul Apostolic.

Fiecare papă primește „inelul pescarului” în cadrul Liturghiei care marchează începutul pontificatului său. Numele provine de la cuvintele lui Iisus către Sf. Petru, primul papă: „Vei fi pescar de oameni”. Până în anii 1990, acest inel era distrus la moartea papală, dar acum este „anulat” sau marcat astfel încât să nu mai poată fi folosit ca sigiliu.

„Habemus Papam” (Avem un papă) este expresia rostită de „protodeaconul” Colegiului Cardinalilor pentru a anunța public, din loggia Bazilicii Sfântul Petru, alegerea unui nou papă. După ce pronunță numele papei ales, acesta anunță și numele pe care noul papă a ales să-l poarte.